导热油随着温度的提高和反应时间的延长，不断释放出氢，残物（焦油）的含氢量逐渐下降，碳氢比（RC/h）、分子量和重度逐渐增大，即原料烃经过逐步脱氢缩合，单环或环数不多的芳烃，转变为环芳烃，进而转变为稠环芳烃，由液体焦油转变为沥青质（它主要是结晶性缩合稠环芳径，其化学结构尚不清楚）。进而转变为碳青质（它是分子量更大，氢含量更低的缩合稠环芳径）。再进一步转变为高分子焦碳。
　　导热油炉炉管内壁发生结焦，会导致炉管表面温度上升，由于结焦层的导热系数比钢管要小得多，有结焦的地方，局部热阻增大，炉管径向温度梯度较大，在结焦层*厚的地方，局部热阻增大，炉管径向温度梯度变大，在结焦层*厚的地方，导致炉管表面出现热点，影响炉管寿命还会引起炉管的压力损失增大，结焦现象严重甚至堵塞炉管。钢管表面如果比较粗糙（例如离心浇铸管），就易渗碳，使钢管强度变劣，有时会发生炉管开裂事故。
导热油炉的保养及清洗至关重要，当导热油炉内壁结焦严重发生堵管，主要指标尚未达到报废指标，可以加入SP-302清洗剂经适当处理后，加入一定数量新导热油（或特种油），可以继续使用，节约生产成本。