羟丙基甲基纤维素赋予湿砂浆优良的粘稠性，能够显著增加湿砂浆与基层的粘结能力，提高砂浆的抗下垂性能，广泛用于抹面砂浆、外墙外保温系统和面砖粘结砂浆中。纤维素醚的增稠效果还可以增加新拌水泥基材料的匀质性和抗分散能力，防止砂浆和混凝土的分层、离析和泌水，可用于纤维混凝土、水下混凝土和自密实混凝土中。
羟丙基甲基纤维素增加水泥基材料的粘稠性来自于纤维素醚溶液的粘性。通常用“粘度这一指标来评价纤维素醚溶液的粘性，纤维素醚的粘度一般是指一定浓度(如2％)的纤维素醚溶液，在规定的温度(如20℃)和剪切速率(或旋转速率，如20 rpm)条件下，用规定的测量仪器(如旋转粘度仪)测得的粘度值。
粘度是评价纤维素醚性能的重要参数，羟丙基甲基纤维素溶液的粘度越高，水泥基材料的粘稠性越好，对基材的粘着性能也好，抗下垂和抗分散能力越强，但若其粘度过大，则会影响水泥基材料流动性和可操作性(如抹灰砂浆施工时粘抹灰刀)。所以用于干混砂浆中的纤维素醚的粘度通常为15，000~60，000 mPa．S-1，对流动性要求较高的自流平砂浆、自密实混凝土等则要求纤维素醚的粘度更低。
此外，羟丙基甲基纤维素的增稠效果会增加水泥基材料的需水量，从而提高灰浆的产量。
羟丙基甲基纤维素溶液的粘性取决于以下因素：
纤维素醚的分子量(或聚合度)和浓度、溶液温度、剪切速度以及试验方法。
1、纤维素醚的聚合度越高，分子量越大，其水溶液的粘度越高；
2、纤维素醚的掺量(或浓度)越高，其水溶液的粘度也越高，但在使用时应注意选择合适的掺量，以免掺量过高，影响砂浆和混凝土的工作性能；
3、与大多数液体一样，纤维素醚溶液的粘度会随着温度的升高而降低，而且纤维素醚浓度越高，温度的影响越大；
4、纤维素醚溶液通常为假塑性体，具有剪切变稀的性质，测试时剪切速率越大，粘度越小。
所以，砂浆的粘聚性会因外力作用而降低，这有利于砂浆的刮抹施工，使得砂浆能够同时具有良好的工作性和粘聚性。不过， 纤维素醚溶液在浓度很低、粘度很小的时候会表现出牛顿流体特性，浓度增加时，溶液才逐渐呈现假塑性流体特性， 且浓度越高， 假塑性越明显。