预热阶段

预热阶段主要通过干燥介质与干燥单元直接接触，使物料温度快速上升，一般预热阶段不产生水分蒸发，根据环境温度的不同，所需的预热时间也不同。

恒速干燥阶段

恒速干燥阶段以蒸发自由水为主，且蒸发速率不变。由于木材中自由水的增减不影响木材的尺寸变化，故自由水的蒸发速率可以尽可能地提高。

减速干燥阶段

减速干燥阶段又可分为两段：*一段，主要蒸发第二阶段剩下的自由水和大部分吸着水；第二段，蒸发剩余部分吸着水。减速干燥阶段的特点是：水分移动和蒸发的阻力逐步加大，干燥速率逐步降低，供给的热量除了蒸发水分外，还使干燥单元温度上升。

一般来说，从时间上严格划分三个阶段的明显界限是困难的，常常出现前一阶段尚未结束，后一阶段已经开始的现象。比如，在自由水尚未蒸发完毕的情况下，加工单元的吸着水已经开始蒸发。

对单板干燥来说，选择合适的干燥温度和干燥时间是非常重要的，处理不当会引起单板翘曲、变形、含水率分布不均等缺陷，一般来说，所用的干燥介质温度不宜太高。对纤维、刨花干燥来说，干燥的时间相对较短，通常不考虑加工单元形态变化，干燥介质的温度相对比较高，干燥时间亦相对较短，在中密度纤维板和刨花板生产中，一般都采用高温快速干燥系统。

木材单元的干燥过程实质上包含了热量传递和水分蒸发二者作用的总和。